据发病原因可将肺气肿分为老年性、代偿性、间质性和阻塞性四种。老年性肺气肿是由于肺泡组织弹性减退引起。代偿性肺气肿是由于部分肺组织损坏或手术切除，余下部分肺膨胀所致。间质性肺气肿则是因肺泡破裂后气体逸入肺间质所致。阻塞性肺气肿最常见，故以下主要为这一类型进行解释。

    《灵枢·胀论》说：“肺胀者，虚满而喘咳”，肺气肿临床表现喘咳上气，痰多，胸部膨满，胀闷如塞等特征，日久则见面色晦暗，唇甲紫绀，心慌心悸，脘腹胀满，肢体浮肿。

    本病的致病原因为久病肺虚，易感外邪，痰浊储留致使病情逐渐加重演变而成，故其发生与发展有内因与外因两方面因素。

    1．内因为久病肺虚，如内伤久咳、哮证、支饮、肺痨等慢性肺系疾病迁延失治，经久不愈，痰浊壅肺，气还肺间，致使肺脏虚损，成为发病的基础。

    2.外因为感受外邪，肺气虚，卫外不固，外邪六淫易反复乘虚入侵，诱发本病发作。

    病变首先在肺，可影响脾、肾，后期及于心。肺主气、司呼吸，开窃于鼻，主表卫外。故外邪每易从口鼻，皮毛入侵，首先犯肺，病邪壅滞于肺，气道不利，气机升降出入失常则见喘促，咳嗽，咯痰。另肺为五脏华盖，朝百脉而通他脏，肺为娇脏，不耐邪侵，他脏之病气上犯亦可使肺失宣降，肺气胀满，壅阻气道，呼吸不利，发为喘促。由于内外合邪，经久不愈，反复发作，终致肺脏虚损。肺虚则气失所主，短气，喘促日益加重。肺虚日久及肾致肺不主气，肾不纳气，动则喘甚，吸入困难，呼吸短促难续。由于肺气虚，治节失职，不能辅佐心脏运行血脉。又心阳根于命门之火，肾虚，心气，心阳亦亏虚，不能鼓动血脉运行，则血行瘀滞，出现面、唇、舌、甲床青紫，喘促加重，胸满不得卧，屡屡频作，肺肾虚损日趋严重形成恶性循环，病势愈深。

    中医治疗则根据患者的体质情况、病情的轻重缓急，采用抚正祛邪，或以扶正为主，祛邪为辅，或以祛邪为主，抚正为辅，总的原则是急则治其标，缓则治其本。待病情稳定，咯、痰、喘症状缓解后则以固本治疗为主，即所谓治本。通过滋补肺肾，补气养生等内部调理，逐渐提高患者机体的免疫功能，增强体质，从而可使病情得到有效控制，逐渐减轻、减少疾病的复发，达到完全治愈、恢复正常工作和生活能力。