间质性肺炎虽然称为“肺炎”，但主要不是由细菌、病毒等微生物感染而成。它是在不明病因的作用下，首先被激活的是肺泡巨噬细胞。被激活的肺泡巨噬可释放中性粒细胞趋化因子和许多间质细胞的生长因子、纤连蛋白、损伤上皮细胞的毒性氧化物等。巨噬细胞的上述介质可趋化中性粒细胞至肺泡并破坏肺泡壁，在肺泡炎的形成中起关键作用。同时，局部淋巴结在识别病因抗原后使特异性淋巴细胞发生克隆性增生，增生活化的淋巴细胞再循环到肺脏，启动特异性免疫反应。疾病的早期，肺泡内常见淋巴细胞增高；重症进展期，中性粒细胞明显增加。大量募集至肺泡的各种炎症细胞引起肺泡免疫性炎症反应和炎症细胞释放的毒性氧化物、蛋白酶类、细胞粘附分子及细胞毒等造成广泛的肺损伤。所以说用抗生素大多无效，但如果患者出现黄痰等细菌、病毒感染时要加用抗生素，以免加重肺泡免疫性炎症，从而加快肺纤维化进程。

间质性肺炎与一般肺炎不同，普通肺炎细菌侵袭的往往是肺泡，而间质性肺炎受感染的是肺泡之间的隔膜，因此治疗更为棘手，发病也更为严重，最后出现的症状就是肺逐步纤维化或称硬化，人呼吸困难，低氧，肺张不开。

间质性肺炎的发病人群原本以四五十岁以上的中老年人为主，现在它在年轻人中的蔓延速度之快也颇难费解。根据病学调查显示，300多例间质性肺炎患者中，30岁以下的就有二三十个，近整个发病人群的10%。

当肺气损伤日久，病及于肾，肾不纳气。肾虚失于摄钠，气浮于上，呼吸异常，表现为气短、喘促、呼多吸少、动则尤甚等症。中药对于治疗肺纤维化效果显著。 

间质性肺炎的治疗，很多人盲目相信西药，近年来的临床研究已经证实：使用激素、抗生素对抗器官纤维化只能起到抗炎的作用，并不能抑制纤维化的发展；而且长期大剂量的使用激素、抗生素不仅带来了多种严重并发症，还会加剧器官纤维化的恶化。