胸膜炎最常见的症状为胸痛。胸痛常突然出现，程度差异较大，可为不明确的不适或严重的刺痛，可仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，赤可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。

胸痛为壁层胸膜的炎症所致，通常出现于正对炎症部位的胸壁。亦可表现为腹部、颈部或肩部的牵涉痛。

由于深呼吸可致疼痛，故常引起呼吸浅快，患侧肌肉运动较对侧为弱。如果发生大量积聚，可致两层胸膜相互分离，则胸痛可消失。大量胸腔积液可致呼吸时单侧或双侧肺扩张受限，发生呼吸困难。

早期胸痛表现：

疼痛性质多为剧烈尖锐的针刺样疼痛，于深呼吸时加重。

疼痛与呼吸有关，于深呼吸或咳嗽加重时，暂停呼吸可减轻，患者被迫浅呼吸以减轻疼痛。

多发生于胸廓扩张度最大的部位，如腋侧胸下部及季肋部。

疼痛的程度不一，其性质视患者的痛阈和个体差异而定。

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