一般常急性发病，但也可缓发。有结核毒性症状，中、高度的发热，可持续数日至数周之久。有时有畏寒、出汗、虚弱、全身不适、脉搏中度增速等。初起胸液不多，故胸痛明显。待胸液增多，将壁层与脏层胸膜分开，胸痛即消失。大量胸液压迫肺脏和心、血管，呼吸面积及心搏出量减低，患者可出现气急。积液愈多，发生愈快，症状也愈剧。急性大量积液渗出时，可有端坐呼吸，并有紫绀。如胸液逐渐形成，气急可不显著，仅感胸闷。胸液刺激胸膜还可引起反射性干咳。

结核性胸膜炎的四种常见症状表现：

1、发热

发生率84%~89%，为中度或高热，发热与胸液存在关系密切，抽胸液后体温常能下降，胸液再生长时体温又上升。

2、咳嗽

发生率约80%，多为干咳。如同时有胸痛，则先有胸痛而后有咳嗽。引起咳嗽的原因可能是胸膜炎刺激引起反射性咳嗽，胸液压迫气管、刺激气管壁可能也是一个原因。

3、胸痛

发生率70%~84%，为胸膜性胸痛，疼痛部位限于患侧，随呼吸、咳嗽加重。胸膜炎早期痛较明显，胸液增多后痛可缓解，抽胸液后痛复出现。

4、呼吸困难

呼吸困难是最常见的症状，其原因可能：胸痛限制呼吸；胸液压迫肺体积减少，通气功能障碍。呼吸困难常发生于胸膜炎的早期，过一段时间后，尽管胸液仍存在，呼吸困难也不明显。这可能与健肺代偿和血流反射性使不通气的肺灌流减少有关。

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