老年胸腔积液的病因十分复杂，大致上可以分为三大类：①漏出性：常见于心血管疾病，如心力衰竭、缩窄性心包炎、上腔静脉梗阻等；肝肾疾病合并低蛋白血症时。②渗出性：常见于感染性炎症，如结核、病毒、化脓性细菌、真菌、寄生虫等；恶性肿瘤，包括原发肺癌、肺转移癌、淋巴癌及胸膜间皮瘤等；变态反应性炎症，如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等；化学性炎症，如尿毒症等。③血性：常见于恶性肿瘤、肺梗死、外伤等。

老年胸腔积液的诊断可以分为四步。 

第一步：确定有无胸腔积液。根据病史、体征，结合X 线和超声检查资料，诊断一般应无问题。

第二步：确定胸水是漏出液或渗出液。各学者先后提出了各种不同的漏出液-渗出判别标准，先期临床上多用胸水常规检查“外观、细胞数、Rivalta 试验、糖含量及比重”来判别，但它的敏感性和特异性都不高。1972 年Light 提出的渗出液诊断标准为，有以下1 项者即可诊断：①胸液乳酸脱氢酶(LDH)＞血清LDH 正常值上限的2/3 或＞200U/L；②胸液/血清LDH＞0.6；③胸液/血清蛋白＞0.5。Lights 标准的敏感性为98%，特异性为83%，由于该标准简明而可靠性高，为大多数临床医生沿用。值得注意的是某些治疗措施，如利尿剂可使胸液蛋白和LDH 含量升高，而可能使漏出液被误判为渗出液。若加上胸液胆固醇＞1.43mmol/L 或血清白蛋白-胸液白蛋白≤0.12g/L 作为辅助标准则可以防止误诊。

第三步：对渗出液应进一步确定是良性或恶性，特别是中多量、增长快的浆液-血性胸液应警惕恶性的可能，胸液的CA50、ADA、IFN-γ、CEA 及细胞学检查等对判别良、恶性有较大价值。CT、MRI 检查有利于肺原发病灶的发现和性质的区分。必要时进行胸膜活检、细胞刷检及胸腔镜检查。老年胸腔积液患者即令是漏出液，尤其在没有明显心力衰竭或低蛋白血症时也不能放松对肿瘤的警惕。

第四步：结合病史、体格检查、影像学、实验室及其他特殊检查资料进一步明确原发病诊断。

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